Mit der EEG-Umlage werden die zusätzlichen Kosten abgedeckt, welche für die Betreiber der Stromnetze durch die Förderung von Ökostrom entstehen. Für die Stromproduzenten existiert eine gesetzlich festgelegte Einspeisevergütung des Netzbetreibers, die für jede in das Stromnetz eingespeiste Kilowattstunde Strom geleistet wird. Dieser Strom muss dabei aus regenerativen Energien gewonnen werden. Die Einspeisevergütung ist im Regelfall höher als der reguläre Preis für den Strom. Die daraus resultierenden Mehrkosten werden als EEG-Umlage an die Anbieter des Stroms weitergereicht. Die Stromanbieter reichen diese an die Endkunden weiter. Handelt es sich dabei um Industriekunden gibt es in vielen Fällen eine Ermäßigung. Die EEG-Umlage wird in Deutschland für jedes Jahr, meistens Mitte Oktober, neu festgelegt.